לפני 50 שנה, אנשים כבר הבינו את הידע הבסיסי שחומרי מוליכים למחצה יכולים להפיק אור, והדיודה הראשונה הזמינה מסחרית הופקה בשנת 1960. LED הוא קיצור של Light Emitting Diode. המבנה הבסיסי שלו מורכב מחומר מוליכים למחצה אלקטרו-זוהר המונח על מסגרת עופרת, ולאחר מכן אטום בשרף אפוקסי כדי להגן על חוטי הליבה הפנימיים, מה שמעניק ללדים עמידות טובה בפני זעזועים.
הליבה של דיודה פולטת -אור היא שבב המורכב ממוליכים למחצה מסוג p-וסוג n-. בין מוליכים למחצה מסוג p-type ו-n-יש שכבת מעבר הנקראת צומת ap-n. בצומת PN של חומרים מוליכים למחצה מסוימים, כאשר נשאי מיעוט מוזרקים מתחברים מחדש עם נושאי רוב, האנרגיה העודפת משתחררת בצורה של אור, ובכך הופכת ישירות אנרגיה חשמלית לאנרגיית אור. כאשר מופעל מתח הפוך על צומת ה-PN, קשה להזריק נושאי מיעוטים, ולכן לא נפלט אור.
סוג זה של דיודה, המיוצר על פי העיקרון של אלקטרולומיננסנציה בהזרקה, נקרא דיודה פולטת אור, המכונה בדרך כלל LED. כאשר הוא במצב הפעלה קדימה (כלומר, מתח קדימה מופעל על המסופים שלו), כאשר הזרם זורם מאנודת ה-LED אל הקתודה, הגביש המוליך למחצה פולט אור בצבעים שונים מאולטרה סגול ועד אינפרא אדום, ועוצמת האור קשורה לזרם.
